Jack Torrance accetta di custodire l'Overlook Hotel, sontuoso albergo montano teatro in passato di numerosi suicidi e omicidi, durante la stagione invernale. Vi si stabilisce con la moglie, Wendy, e il figlio Danny, il quale possiede facoltà extrasensoriali denominate Shining (Luccicanza). Ben presto gli influssi malefici che l'Overlook esercita sui custodi colpiscono il frustrato Jack, che diventa violento e aggressivo, arrivando a minacciare di morte i suoi stessi familiari.
In questo film angoscioso e assolutamente pessimista, l'uomo è visto come portatore di Male e unico responsabile del suo stesso degrado (Jack è uno scrittore fallito), incapace di risollevarsi dalla sua condizione di fallimento. Kubrick ha adattato l'omonimo romanzo di S. King, smussando la presenza del soprannaturale, che nel libro è massiccia, ed acuendo i risvolti drammatici. La luccicanza di Danny (ovvero la capacità di leggere il passato nel presente) è allo stesso tempo croce e delizia: croce perchè egli visualizza nitidamente gli spaventosi omicidi e suicidi che provocano in lui uno stato d'ansia e affanno, e delizia perchè risulteranno essere utili al fine della sopravvivenza. Molti i temi sviluppati. In primo luogo il complesso di Edipo, rappresentato dall' odio/amore padre-figlio, per arrivare al mito del Minotauro, rappresentato dall'episodio del labirinto (assente nel libro).
Dal punto di vista stilistico il film può essere considerato un modello, un Auctoritas. La Steadycam è usata in maniera massiccia (assai notevole la scena che vede Danny scorrazzare per i corridoi deserti dell'Hotel: la camera segue il triciclo da dietro per un lungo percorso. L'assenza in questa scena di un commento sonoro serve a calare lo spettatore nell'atmosfera muta e angosciosa che nell'albergo regna sovrana). Numerosi i piani sequenza, con lunghe descrizioni agli ambienti vuoti e desolati. Gli influssi malefici sono descritti attraverso scorci furtivi di presenze maligne ritratte in pose sconce o grottesche.
Notevole la recitazione di Nicholson, perfetto nel ruolo di padre alcolizzato e fallito, che perde il lume della ragione e si schiera con il Male contro i suoi amati. Ottima anche la Duvall, moglie insicura ma madre affabile che risultareà decisiva nello scontro finale.

Giudizio: **** 1/2